Tras más de dos siglos como palacio real, el Louvre se inauguró como museo público en París por el gobierno revolucionario francés. En la actualidad, la colección del Louvre es una de las más ricas del mundo, con obras de arte y artefactos representativos de 11.000 años de civilización y cultura humana.↵El palacio del Louvre fue iniciado por el rey Francisco I en 1546 en el sitio de una fortaleza del siglo XII construida por el rey Felipe II. Francisco era un gran coleccionista de arte y el Louvre iba a ser su residencia real. La obra, que fue supervisada por el arquitecto Pierre Lescot, continuó después de la muerte de Francisco y durante los reinados de los reyes Enrique II y Carlos IX. Casi todos los monarcas franceses posteriores ampliaron el Louvre y sus terrenos, y Luis XIII y Luis XIV realizaron ampliaciones importantes en el siglo XVII. Ambos reyes también ampliaron enormemente las posesiones artísticas de la corona, y Luis XIV adquirió la colección de arte de Carlos I de Inglaterra después de su ejecución en la Guerra Civil Inglesa. En 1682, Luis XIV trasladó su corte a Versalles y el Louvre dejó de ser la residencia real principal.↵En el espíritu de la Ilustración, muchos en Francia comenzaron a pedir la exhibición pública de las colecciones reales. Denis Diderot, el escritor y filósofo francés, fue uno de los primeros en proponer un museo de arte nacional para el público. Aunque el rey Luis XV exhibió temporalmente una selección de pinturas en el Palacio de Luxemburgo en 1750, no fue hasta el estallido de la Revolución Francesa en 1789 que se hicieron avances reales en la creación de un museo permanente. El 10 de agosto de 1793, el gobierno revolucionario inauguró el Musée Central des Arts en la Grande Galerie del Louvre.↵La colección del Louvre creció rápidamente y el ejército francés confiscó piezas de arte y arqueología de los territorios y naciones conquistadas en las guerras revolucionarias y napoleónicas. Gran parte de este arte saqueado fue devuelto después de la derrota de Napoleón en 1815, pero las colecciones de antigüedades egipcias actuales del Louvre y otros departamentos deben mucho a las conquistas de Napoleón. Se añadieron dos nuevas alas en el siglo XIX, y el complejo del Louvre, de varios edificios, se completó en 1857, durante el reinado de Napoleón III. ↵En las décadas de 1980 y 1990, el Gran Louvre, como se conoce oficialmente al museo, sufrió una importante remodelación. Se añadieron modernas comodidades museísticas y se abrieron miles de metros cuadrados de nuevo espacio para exposiciones. El arquitecto chino-estadounidense IM Pei construyó una pirámide de acero y cristal en el centro del patio de Napoleón. Los tradicionalistas lo calificaron de atroz. En 1993, con motivo del bicentenario del museo, se abrió al público un ala reconstruida que antes estaba ocupada por el Ministerio de Finanzas francés. Fue la primera vez que todo el Louvre se dedicó a fines museísticos.