El 10 de agosto de 1978, tres adolescentes mueren después de que su Ford Pinto de 1973 fuera embestido por detrás por una camioneta y estallara en llamas en una carretera de Indiana. El accidente fatal fue uno de una serie de accidentes de Pinto que causaron un escándalo nacional durante la década de 1970.↵El pequeño y económico Pinto, que debutó en 1970, fue el primer automóvil subcompacto de Ford producido en el país y su respuesta a importaciones populares como el Volkswagen Beetle y el Toyota Corolla. Lee Iacocca, entonces vicepresidente ejecutivo de Ford y más tarde famoso como director de Chrysler, encabezó el desarrollo del Pinto. Las primeras críticas sobre el manejo y el rendimiento del Pinto fueron en gran medida positivas, y las ventas se mantuvieron fuertes, con Ford introduciendo nuevos modelos Pinto como el Runabout y el Sprint a lo largo de la década de 1970. ↵En 1974, sin embargo, comenzaron a surgir rumores dentro y fuera de la empresa sobre la tendencia del Pinto a incendiarse en colisiones traseras. En mayo de 1972, una mujer de California murió cuando su Pinto se incendió después de ser chocado por detrás en una autopista. Su pasajero, Richard Grimshaw, sufrió quemaduras en más del 90 por ciento de su cuerpo, pero sobrevivió; demandó a Ford por daños y perjuicios. El abogado de Grimshaw descubrió que el tanque de gasolina del Pinto estaba ubicado detrás del eje trasero, donde era particularmente vulnerable a daños por colisiones traseras. También descubrió evidencia de que Ford había sabido sobre esta debilidad desde que el Pinto salió a la venta por primera vez, y no había hecho nada al respecto, principalmente porque cambiar el diseño habría sido demasiado costoso. Un artículo de la revista Mother Jones publicado en el otoño de 1977 expuso a la audiencia nacional las preocupaciones sobre la seguridad del Pinto, y la indemnización de 128 millones de dólares que un jurado de California concedió a Grimshaw en febrero de 1978 difundió aún más la noticia. Ese mes de junio, Ford retiró voluntariamente del mercado los 1,9 millones de Pinto de 1971-1976 y los Mercury Bobcat de 1975-1976 (que tenían el mismo diseño de tanque de combustible). ↵Como escribió Douglas Brinkley en “Wheels for the World”, su historia de Ford, las chicas que murieron en la colisión trasera en Indiana el 8 de agosto de 1978 aparentemente desconocían los peligros relacionados con el Pinto; su familia no recibiría una notificación de retirada del mercado hasta principios de 1979. Más tarde, un gran jurado presentó acusaciones contra Ford por tres cargos de homicidio imprudente en el caso, lo que marcó la primera vez en la historia que una corporación había sido acusada de asesinato. Ford afirmó que el diseño del tanque de combustible del Pinto era el mismo que el de otros subcompactos y que la compañía había hecho todo lo posible para cumplir con la orden de retiro una vez que se había promulgado. Debido a la falta de pruebas, el jurado declaró a Ford inocente en ese caso. Sin embargo, un tribunal de apelaciones de California confirmó la victoria de Grimshaw, ordenando a Ford pagar 6,6 millones de dólares y afirmando que la "mentalidad institucional de la compañía demostró ser de indiferencia cruel hacia la seguridad pública".