El 8 de octubre de 1871, el incendio de Peshtigo, considerado hoy el más devastador de la historia de los Estados Unidos, arde en Wisconsin. Unas 1200 personas perdieron la vida y 2000 millones de árboles fueron consumidos por las llamas. A pesar de la magnitud del incendio, quedó eclipsado por el Gran Incendio de Chicago, que comenzó esa misma noche a unos 400 kilómetros de distancia.↵Peshtigo, Wisconsin, era una ciudad maderera y de aserraderos propiedad de William Ogden que albergaba lo que entonces era una de las mayores fábricas de productos de madera de los Estados Unidos. El verano de 1871 fue especialmente seco en el norte del Medio Oeste. Aun así, los colonos siguieron provocando incendios, utilizando el método de “roza y quema” para crear nuevas tierras de cultivo y, en el proceso, aumentando el riesgo de incendio forestal. De hecho, el mes anterior se habían producido importantes incendios desde Canadá hasta Iowa.↵Peshtigo, como muchas ciudades del Medio Oeste, era muy vulnerable a los incendios. Casi todas las estructuras de la ciudad eran edificios con estructura de madera, el combustible principal para un incendio. Además, las carreteras de entrada y salida de la ciudad estaban cubiertas de serrín y un puente clave estaba hecho de madera. Esto permitiría que un incendio desde fuera de la ciudad se propagara fácilmente a Peshtigo y dificultara la huida de un incendio en la ciudad. El 23 de septiembre, la ciudad había almacenado un gran suministro de agua en caso de que un incendio cercano se dirigiera hacia Peshtigo. Aun así, no estaban preparados para el tamaño y la velocidad del incendio del 8 de octubre. ↵ El incendio comenzó en un lugar desconocido en el denso bosque de Wisconsin. Primero se extendió al pequeño pueblo de Sugar Bush, donde todos los residentes murieron. Luego, los fuertes vientos hicieron que las llamas de 200 pies se desplazaran hacia el noreste hacia la comunidad vecina de Peshtigo. Las temperaturas alcanzaron los 2000 grados Fahrenheit, lo que hizo que los árboles literalmente explotaran en las llamas. ↵ El 8 de octubre, el fuego llegó a Peshtigo sin previo aviso. Doscientas personas murieron en una sola taberna. Otros huyeron a un río cercano, donde varias personas murieron ahogadas. Tres personas que buscaron refugio en un tanque de agua murieron hervidas cuando el fuego calentó el tanque. Se preparó una fosa común con casi 350 personas porque las extensas quemaduras hicieron imposible identificar los cuerpos. ↵A pesar de que este fue el peor incendio en la historia de Estados Unidos, los titulares de los periódicos de los días posteriores estuvieron dominados por la historia de otro incendio devastador, aunque más pequeño: el Gran Incendio de Chicago. Otro incendio en la Península Superior de Michigan que consumió 2 millones de acres fue una nota a pie de página aún más pequeña en los periódicos del día siguiente.