El 16 de diciembre de 2009 se estrenó en Estados Unidos la exitosa película de ciencia ficción Avatar. Fue una de las películas más caras jamás realizadas y también una de las más exitosas, y mantuvo el título de la película más taquillera de todos los tiempos durante casi una década. ↵ El director James Cameron no era ajeno a los proyectos masivos y ambiciosos, ya que había logrado elogios y un enorme éxito de taquilla con películas como Terminator y Titanic. Fanático de la ciencia ficción de toda la vida, escribió un tratamiento para Avatar en 1994, pero retrasó el proyecto porque sintió que la tecnología necesaria aún no existía. Finalmente, en 2006, el proyecto comenzó a tomar forma. ↵ Avatar es la historia de un soldado humano que toma una forma alienígena para explorar e infiltrarse en la raza Na'vi del planeta Pandora, que los humanos pretenden explotar por sus recursos naturales. Al igual que La princesa Mononoke de Hayao Miyazaki, una de sus principales influencias, Avatar es una película de acción y aventuras con fuertes connotaciones ambientalistas y antiimperialistas. Cameron afirmó que, además de advertir sobre la degradación ambiental, la película también era una crítica a la Guerra de Irak, que entonces se encontraba en su sexto año.↵La película hizo uso (en muchos casos, el primer uso) de una serie de avances en tecnología de captura de movimiento e imágenes generadas por computadora. Más de 900 personas trabajaron en los efectos digitales y la película costó oficialmente 237 millones de dólares, aunque se especula que el presupuesto real llegó a los 310 millones de dólares. Avatar no fue la primera gran película en 3D, pero contribuyó en gran medida al estreno masivo de películas en 3D.↵Avatar, que se estrenó ampliamente en los cines estadounidenses el 18 de diciembre, fue un éxito inmediato, reemplazando a Titanic como la nueva película más taquillera de todos los tiempos. Las críticas fueron en gran parte positivas, aunque algunos sintieron que la película era demasiado brusca o derivada de otras historias, la más obvia de Pocahontas. Fue nominada a nueve premios de la Academia, ganando el Oscar a Mejor dirección artística, Mejor fotografía y Mejores efectos especiales. Aunque muchas de sus innovaciones son comunes o incluso obsoletas en la actualidad, Avatar es recordada por marcar el comienzo de una nueva era de éxitos de taquilla con gran cantidad de efectos especiales generados por computadora. Una de esas películas, Avengers: Endgame, fue la que finalmente superó a Avatar como la película más taquillera de todos los tiempos en abril de 2019. Una secuela, Avatar: The Way of Water, ambientada más de una década después de los eventos de la primera película, se estrenó en diciembre de 2022.