El 16 de diciembre de 1944, los alemanes lanzan la última gran ofensiva de la guerra, la Operación Niebla de Otoño, también conocida como la Ofensiva de las Ardenas y la Batalla de las Ardenas, un intento de empujar la línea del frente aliada hacia el oeste desde el norte de Francia hasta el noroeste de Bélgica. La Batalla de las Ardenas, llamada así porque los alemanes crearon un "bulto" alrededor del área del bosque de las Ardenas al atravesar la línea defensiva estadounidense, fue la más grande librada en el frente occidental. ↵ Los alemanes lanzaron 250.000 soldados al asalto inicial, 14 divisiones de infantería alemanas protegidas por cinco divisiones panzer, contra apenas 80.000 estadounidenses. Su asalto se produjo a primera hora de la mañana en la parte más débil de la línea aliada, un tramo de 80 millas mal protegido de bosque montañoso y boscoso (los aliados simplemente creían que las Ardenas eran demasiado difíciles de atravesar y, por lo tanto, un lugar poco probable para una ofensiva alemana). Entre la vulnerabilidad de las escasas y aisladas unidades estadounidenses y la espesa niebla que impedía que la cobertura aérea aliada descubriera los movimientos alemanes, los alemanes pudieron obligar a los estadounidenses a retirarse. ↵Un truco alemán particularmente eficaz fue el uso de comandos alemanes de habla inglesa que se infiltraron en las líneas estadounidenses y, utilizando uniformes, camiones y jeeps estadounidenses capturados, se hicieron pasar por militares estadounidenses y sabotearon las comunicaciones. La estratagema provocó un caos generalizado y suspicacia entre las tropas estadounidenses sobre la identidad de sus compañeros soldados, incluso después de que se descubriera la artimaña. Incluso el propio general Omar Bradley tuvo que demostrar su identidad tres veces (respondiendo a preguntas sobre fútbol y Betty Grable) antes de que se le permitiera pasar por un puesto de vigilancia. ↵La batalla se prolongó durante tres semanas, lo que resultó en una pérdida masiva de vidas estadounidenses y civiles. Las atrocidades nazis abundaron, incluido el asesinato de 72 soldados estadounidenses por parte de soldados de las SS en la ciudad de Malmedy, en las Ardenas. El historiador Stephen Ambrose estimó que, al final de la guerra, “de los 600.000 soldados que participaron, casi 20.000 murieron, otros 20.000 fueron capturados y 40.000 resultaron heridos”. ↵Estados Unidos también sufrió su segunda rendición de tropas más grande de la guerra: más de 7.500 miembros de la 106.ª División de Infantería capitularon a la vez en Schnee Eifel. La devastadora ferocidad del conflicto también hizo que la deserción fuera un problema para las tropas estadounidenses; el general Eisenhower se vio obligado a dar un ejemplo con el soldado Eddie Slovik, el primer estadounidense ejecutado por deserción desde la Guerra Civil. ↵La batalla no terminaría hasta que un mejor clima permitiera a los aviones estadounidenses bombardear y ametrallar las posiciones alemanas. ↵Transmita series y especiales de la Segunda Guerra Mundial sin publicidad en HISTORY Vault.