El 8 de octubre de 2004, la activista keniana por la justicia medioambiental Wangari Maathai recibe el Premio Nobel de la Paz en reconocimiento a su “contribución al desarrollo sostenible, la democracia y la paz”, convirtiéndose en la primera mujer africana en ganar el premio.↵Maathai nació en 1940, en una familia de campesinos, y creció en una comunidad rural de Kenia. Obtuvo su licenciatura y su máster en Estados Unidos antes de regresar en 1966 a una Kenia recién independizada, donde se convirtió en la primera mujer de África oriental y central en obtener un doctorado. En 1977, fundó el Movimiento Cinturón Verde, una organización de base centrada en la reducción de la pobreza y la preservación del medio ambiente natural.↵Maathai creía que, especialmente en las sociedades africanas, las mujeres “son a menudo las primeras en tomar conciencia del daño ambiental a medida que los recursos escasean”. Con la degradación de los recursos naturales y la reducción de los precios de exportación de los cultivos en el comercio internacional durante la década de 1970, muchas mujeres rurales de Kenia vieron desestabilizadas sus vidas. Maathai desarrolló un programa organizativo para educar a las mujeres sobre las formas en que la tarea de satisfacer las necesidades materiales estaba relacionada con las condiciones ambientales deterioradas y los acuerdos económicos internacionales injustos. ↵ El Movimiento Cinturón Verde comenzó a hacer gala de su poder a fines de la década de 1980 mediante campañas para preservar los espacios verdes de Kenia, incluido el rescate de un parque en Nairobi del desarrollo de un rascacielos. ↵ “Mis compatriotas africanos”, dijo Maathai al aceptar el Nobel en 2004, “aprovechemos este reconocimiento para intensificar nuestro compromiso con nuestro pueblo, para reducir los conflictos y la pobreza y, de ese modo, mejorar su calidad de vida. Abracemos la gobernanza democrática, protejamos los derechos humanos y protejamos nuestro medio ambiente. Estoy segura de que estaremos a la altura de las circunstancias. Siempre he creído que las soluciones a la mayoría de nuestros problemas deben venir de nosotros mismos”. ↵ Maathai murió en 2011 por complicaciones de cáncer de ovario; tenía 71 años.