El 16 de diciembre de 1893, la Sociedad Filarmónica de Nueva York interpretó por primera vez en el Carnegie Hall la Sinfonía n.º 9 en mi menor “Del Nuevo Mundo” del compositor checo Antonin Dvorák. En su reseña de la interpretación al día siguiente, el crítico musical del New York Times, WJ Henderson, calificó la pieza, más conocida hoy como la Sinfonía del Nuevo Mundo, como “una obra vigorosa y hermosa” que “debe ocupar un lugar entre las mejores obras en esta forma producidas desde la muerte de Beethoven”. Pero en una reseña de casi 2000 palabras, Henderson dedicó quizás el 90 por ciento de su atención no a elogiar el mérito artístico y la artesanía de la Sinfonía del Nuevo Mundo, sino más bien a defender las decisiones controvertidas y, en última instancia, políticas que tomó su compositor. En una época en la que los compositores y los críticos de Estados Unidos se esforzaban por identificar y fomentar un sonido exclusivamente estadounidense, la obra del inmigrante checo Dvorak sugería que la base de ese sonido no se encontraba en la tradición europea, sino en la música de los afroamericanos. ↵Ya reconocido internacionalmente como uno de los mejores compositores vivos de música sinfónica, Antonin Dvorak asumió la dirección del nuevo Conservatorio Nacional de Música de la ciudad de Nueva York en 1892, atraído por el entonces impensable salario anual de 15.000 dólares y por el encargo que le había dado la benefactora del Conservatorio, Jeannette Thurber, de mostrar a Estados Unidos “la tierra prometida y el reino de un arte nuevo e independiente; en resumen, crear una música nacional”. Para gran consternación de algunos críticos, Dvorak encontraría la inspiración para cumplir esa misión en una tradición folclórica que muchos estadounidenses blancos consideraban “primitiva”. Pero, como informó Dvorak al New York Herald en mayo de 1893, “en las melodías negras de América descubro todo lo que se necesita para una gran y noble escuela de música”. ↵ Aunque el crítico musical más destacado de Boston se referiría a él con desdén como un “negrófilo” incluso años después de su muerte, Dvorak encontró una recepción entusiasta entre los críticos y los amantes de la música en la ciudad de Nueva York. “¿Es estadounidense?”, preguntó WJ Henderson en la conclusión de su reseña en el Times de la Sinfonía del Nuevo Mundo. “La respuesta a esta pregunta depende completamente de la actitud que el público estadounidense decida adoptar con respecto a las fuentes de inspiración del Dr. Dvorak”. ↵El siguiente siglo de música popular probaría la exactitud de la visión musical que Dvorak expresó por primera vez en la obra que recibió su estreno mundial en este día en 1893.